SSL（Secure Sockets Layer）是一种用于保护网站和用户之间数据传输安全的加密协议。

它通过在客户端和服务器之间建立安全的加密连接，确保传输的数据在传输过程中不被窃取、篡改或伪造。

SSL证书是由可信任的第三方机构（称为证书颁发机构或CA）签发的数字证书，用于验证网站的身份和加密通信。

当用户访问一个使用SSL证书保护的网站时，浏览器会与服务器进行握手，交换加密密钥，并验证服务器的身份。

如果验证成功，浏览器会显示一个锁形状的图标或绿色的地址栏，表示连接是安全的。

SSL证书的作用有以下几个方面： 1. 加密数据传输：SSL使用公钥加密算法，将传输的数据加密，防止第三方窃取敏感信息。

2. 身份验证：SSL证书包含网站的公钥和相关信息，由CA机构签名，用于验证网站的真实身份，防止恶意网站冒充合法网站。

3. 建立信任：浏览器内置了一些受信任的CA机构的根证书，当用户访问一个使用受信任CA签发的SSL证书的网站时，浏览器会显示安全提示，建立用户对网站的信任。

使用SSL证书可以提高网站的安全性，保护用户的隐私和数据安全。

对于涉及用户登录、支付、个人信息等敏感数据的网站，使用SSL证书是必要的。

同时，SSL证书也有助于提升网站的搜索引擎排名，因为搜索引擎更倾向于显示安全的网站。